高齢者のうつ病——気づかれにくいその理由

2026年4月27日（月）

外来で診察をしていると、ご家族からこのような相談を受けることがあります。

「最近、親の元気がないんです」
「食も細くなって、家でぼんやりしていることが増えました」
「でも、もう年だから仕方ないのでしょうか」

ご本人に伺っても、「どこが具合が悪いわけではないけれど、なんとなく調子が悪い」と、はっきりした症状を訴えられないことが少なくありません。

高齢者のうつ病が気づかれにくい最大の理由は、その症状が「加齢による変化」と非常によく似ているからです。

体力が落ちる、食欲がなくなる、頭がぼーっとして、反応が遅くなる。

これらは年を重ねれば誰にでも起こりうることだと、ご家族も、ご本人も思い込んでしまいがちです。

また、精神的な落ち込みよりも、体の痛みやだるさといった「身体症状」が前面に出ることも特徴です。そのため、まずは内科を受診し、検査で「異常なし」と言われてそのままになっているケースも多く見受けられます。

「病気」として認識されにくいこと。それが、高齢者のうつ病を見逃してしまう大きな原因なのです。

若い世代のうつ病では、「気分の落ち込み」や「意欲の低下」が中心になります。

一方、高齢者の場合は、少し現れ方が異なります。

特に、ぼんやりして見える状態は、周囲からは「認知症が始まったのではないか」と心配されることもあります。

「物忘れ」のような症状が出たとき、うつ病なのか認知症なのか、区別が難しい場合があります。

一つの目安は、「自覚」の有無です。

うつ病の場合は、ご本人が「最近、頭が働かなくてつらい」「何もできなくてしんどい」と、今の状態を苦痛に感じ、自覚されていることが多いものです。

これに対して認知症は、ご本人の自覚が乏しいまま進行していきます。

実際にはこの二つが重なっていることもあり、専門的な評価が欠かせません。

高齢者のうつ病治療も、基本的にはお薬と休養が中心となります。

ただし、お薬の調整は若年者よりも慎重に行う必要があります。

高齢者のうつ病は、回復に時間がかかることも少なくありません。そのため、早めに対応していくことが大切になります。

また、お薬による治療に加え、生活リズムの調整や、周囲のサポートも大切な柱になります。

「年だから仕方ない」と思われている変化の中に、実は治療が必要な病気が隠れていることがあります。

「以前の様子と、どこか違う」

そのご家族の直感こそが、早期発見の最も大切な手がかりです。

早めの対応が、ご本人の健やかな日々を守ることにつながります。

高橋心療クリニック
院長　高橋道宏